Koert van Mensvoort: Wetenschapper onder de kunstenaars, kunstenaar onder de wetenschappers
Je hebt je diploma in handen en vol energie stap je het carri猫re pad op. Maar hoe maak je de juiste keuze binnen de eindeloze mogelijkheden die zich voor je uitstrekken? Volg je automatisch het meest voor de hand liggende pad of durf je na verloop van tijd een verrassende afslag te nemen?
Soms zijn er momenten die de loop van je leven veranderen. De carri猫re van wiskunde- en informatica-alumnus dr. Koert van Mensvoort (1975) kenmerkt zich door opvallend veel koerswijzigingen. Kunst, filosofie en technologie speelden daarin een hoofdrol. Wat begon met hutten bouwen, creatief bezig zijn met graffiti en het ontwikkelen van spellen, leidde 鈥� na studies in informatica, filosofie en kunst 鈥� via diverse omwegen tot de oprichting van het Next Nature Museum in het Evoluon. Volgens de technoloog, kunstenaar en filosoof 鈥渄e Eiffeltoren van Eindhoven鈥�.
Als vijftienjarige tiener en spelontwikkelaar fietste hij met een vriend vanuit Veldhoven naar de middelbare school, langs een groot bruin gebouw. D谩谩r, dacht hij, zou ooit het hoofdkantoor van zijn gamebedrijf komen. Van het Evoluon, waar hij 贸贸k langs kwam, durfde hij niet te dromen. 鈥淣ee, dat was veel te ambitieus,鈥� zegt de oprichter en directeur van het Next Nature Museum, waar technologie, filosofie en kunst samenkomen. Na ruim dertig jaar zonder museale functie is het Evoluon鈥攐orspronkelijk opgericht om technologie en innovatie toegankelijk te maken voor het brede publiek鈥攏u weer een populaire bestemming. Met 75.000 verkochte tickets vorig jaar lukte het hem en zijn team om wat hij 鈥渄e Eiffeltoren van Eindhoven鈥� noemt opnieuw te laten schitteren.
Creatieve expressie
Met beide ouders in dienst van Philips zegt hij dat hij al vroeg een 鈥渨etenschappelijke manier van denken鈥� meekreeg. Zijn drang om te cre毛ren uitte zich in het bouwen van grote hutten, en zijn creatieve kant kwam tot leven in de wereld van graffiti. Maar de computer die zijn vader鈥攚erkzaam bij het Philips Natlab鈥攊n de jaren tachtig aanschafte, was voor hem een belangrijk keerpunt. Als tiener ontwikkelde hij ermee met succes videogames, een hobby die goed te combineren was met zijn school. 鈥淧assief onderwijs, de hele dag in een stoel zitten, paste niet bij mij. En omdat ik het z贸 leuk vond om die games te maken en er alles over wilde leren, stopte ik er veel tijd in. De combinatie van programmeren, de creatieve expressie die het vroeg, en mezelf kunnen uitdrukken sprak me enorm aan.鈥�
Monocultuur
Hij verdiende zoveel met het maken van videogames dat hij 鈥渙p zijn zeventiende met pensioen had gekund鈥�. Maar zijn nieuwsgierigheid bracht hem naar de hbo-opleiding informatica, die hij na de propedeuse verruilde voor informatica aan de 黑料福利网. Hoewel een glansrijke carri猫re als informaticus voor hem lag, merkte hij dat dit niet zijn pad was. 鈥淚k vond informatica interessant vanwege programmeren en wiskunde鈥攁llebei heel creatief鈥攎aar het was ook erg nerdy en een monocultuur. In mijn tweede jaar begon iets anders te trekken; ik wilde Picasso of Salvador Dal铆 worden. Daarom besloot ik tegelijk te solliciteren bij de kunstacademie in Utrecht.鈥�
Een innerlijke drijfveer
Hij voegt lachend toe: 鈥淒ie keuze bracht mijn moeder ertoe te vragen: 鈥楰un je eigenlijk wel tekenen?鈥欌�� Maar dat liet hem niet twijfelen. 鈥淛e hebt een innerlijke drijfveer nodig om bepaalde stappen te zetten,鈥� reflecteert hij. 鈥淚k gunde mezelf de kans om alles te onderzoeken wat me interesseerde.鈥� Zijn schilderijen en videogames zorgden voor toelating, en hij ontdekte een compleet nieuwe wereld. 鈥淗et was een enorme sprong en een groot keerpunt, maar eentje waarbij ik me meteen thuis voelde.鈥�
Groot en ambitieus
Na zijn toelating belandde hij op de afdeling visuele communicatie, en even leek het dat hij grafisch ontwerper zou worden. Maar dat vooruitzicht trok hem niet. 鈥淚k kon altijd een baan vinden; ik had immers de zekerheid van mijn afgeronde informaticaopleiding. Ik geloof erin dat je met je voeten op de grond, je handen in de modder en je hoofd in de wolken moet leven. Maar ik voelde altijd dat er iets groots en ambitieus moest gebeuren.鈥�
Nieuwe richting
Toen iemand hem vertelde over het Sandberg Instituut in Amsterdam, besloot hij opnieuw van koers te veranderen. 鈥淒eze kleinschalige masteropleiding bracht mijn achtergrond in gameontwikkeling, mijn informaticakennis en mijn artistieke talent perfect samen. Ik heb daar echt een fantastische tijd gehad.鈥�
Het juiste spoor
Tijdens het maken van kunst was hij op zoek naar betekenis. Daarom besloot hij naast zijn informaticaopleiding en de master aan het Sandberg Instituut 贸贸k filosofie te studeren. 鈥淭oen ik tijdens mijn kunstopleiding ontdekte dat de vergelijkingen van Descartes in de informatica van dezelfde persoon kwamen als de filosoof Ren茅 Descartes, realiseerde ik me dat filosofie en wiskunde sterk met elkaar verweven zijn. Dat inzicht bevestigde dat ik op het juiste spoor zat.鈥�
Dynamisch systeem
Toen hij zichzelf de grootste vraag stelde, realiseerde hij zich ineens dat natuur en technologie fundamenteel verkeerd begrepen worden. 鈥淲e zien ze als tegenpolen, terwijl ze in werkelijkheid nauw met elkaar verweven zijn. Technologie is iets natuurlijks voor de mens - van vuur tot de stenen bijl; het maakt deel uit van onze biologie. Het verandert en vormt al het leven op aarde. Daardoor is natuur geen statisch maar een dynamisch systeem dat voortdurend verandert, juist door onze technologische ontwikkelingen.鈥�
De toekomst vormgeven
Uit dat inzicht ontstond Next Nature: een visie waarin technologie zich ontwikkelt tot een soort tweede natuur. Dit leidde tot projecten zoals de NANO Supermarket - een reizende tentoonstelling met mogelijke technologische innovaties uit de nabije toekomst鈥攈et idee van het internet als natuurgebied waar virale memes, algoritmes en AI spontaan evolueren, en reflecties op sociale media als ecosystemen met 鈥渄igitale organismen鈥� zoals bots. Hij ziet ook kweekvlees als middel om te laten zien hoe technologie onze natuur, eetgewoonten en samenleving verandert. Het Cultured Meat Cookbook bevat 45 futuristische recepten voor kweekvlees, aangevuld met essays over de toekomst van voedsel. Het Next Nature Museum geeft dit thema volop ruimte in tentoonstellingen, events, educatie en publicaties.
Breedte en diepte
Nog steeds verbonden aan de faculteit Industrial Design ziet hij het als een positieve ontwikkeling dat steeds meer opleidingen aan de 黑料福利网 zowel breedte als diepte opzoeken. Hoewel hij zijn eigen programma moest samenstellen, paste die weg perfect bij hem. Al die verschillende werelden hebben me enorm verrijkt. Soms was het alsof ik aan het jongleren was; ik hoorde nergens 茅cht bij, maar dat vond ik niet erg - ik vond het juist interessant. Dat is nog steeds zo: tussen kunstenaars ben ik de wetenschapper, en tussen wetenschappers eerder de kunstenaar. Maar ik probeer in beide werelden geloofwaardig te zijn.
Ruimte om te ontdekken
Terugkijkend zegt hij dat hij zich altijd liet leiden door zijn interesses, motivatie en wat hij kon bijdragen. 鈥淚n plaats van een einddoel, voelde elke keuze meer als een richting. Ik gaf mezelf de ruimte om te ontdekken wat ik echt wilde, en had het vertrouwen dat ik iets waardevols kon brengen.鈥�
Het meest waardevol
Tot slot noemt hij Leonardo da Vinci als grote inspiratiebron, wiens brede en visionaire blik hem sterk aanspreekt. 鈥淓en uitzonderlijk veelzijdig denker en maker: kunstenaar, wetenschapper, uitvinder en zelfs militair strateeg. Zijn vrijheid om voortdurend tussen disciplines te bewegen laat zien dat je je niet hoeft vast te pinnen op 茅茅n beroep, maar dat je kunt bijdragen waar je op dat moment het meest waardevol bent.鈥�
